L'inguaribile morso dei kanji

"Quando l'anatra dei geroglifici vi morde - scriveva Rougé, uno dei primi egittologi francesi - non vi lascia più" (Jacq, 5) , cosi' inizia uno dei piu' affascinanti libri che siano mai stati scritti, ovvero Il Segreto dei Geroglifici del famoso egittologo e romanziere francese Christian Jacq.

La frase d'apertura di questo libro mi accompagna da anni, e da anni spiega il perche' della mia grande passione per i kanji.
Penso che, proprio come avvenga per i geroglifici, esista un'anatra dei kanji che quando morde, non molla piu' la presa.

Io sono stata morsa dai caratteri cinesi (kanji e' il nome giapponese che si da' a questi caratteri) molti anni fa, ma allora avevo deciso d'ignorare la curiosita' che mi spingeva verso questo misterioso mondo fatto di segni e simboli complessi. E' stato proprio l'insormontabile senso di difficolta' che emanano i caratteri a scoraggiarmi e a non voler intraprendere il cammino che porta alla loro conoscenza.
Era come se, dentro di me, avessi la certezza che non sarei mai stata in grado di imparare questo millenario sistema di scrittura dall'aspetto impenetrabile, quanto affascinante.

Un giorno, pero', ho deciso che mi sarei avvicinata allo studio dei kanji tramite la lingua cinese.
In realta' la decisione e' stata una conseguenza della mia curiosita' legata alla Cina e alla sua cultura, pero' gia' anni prima avevo iniziato a nutrire grande interesse nei confronti dei caratteri e del sistema di scrittura giapponese.
Infatti, anni e anni fa, quando abitavo ancora in Italia, per un periodo mi ero proprio appassionata al Giappone, tant'e' che vero avevo comprato un libro intitolato Impara Rapidamente il Giapponese di Marina Speziali. Questo libro, si puo' dire, e' stato il mio primissimo approccio con il grande mondo dei kanji. Nel libro, ovviamente, l'argomento kanji non viene affrontato in modo esauriente, ma vengono forniti solo accenni. La Speziali si sofferma, piu' che tutto, sulle basi della grammatica e sui due sillabari giapponesi: hiragana e katakana.

Poi questa passione per il Giappone si e' rivelata passeggera, e col tempo mi sono avvicinata maggiormente alla Cina e alla sua cultura e lingua.
A posteriori, pero', quell'iniziale passione per il Giappone ha un qualcosa di premonitore (aridaje con le premonizioni, direte voi! )

Comunque sia, ho studiato il cinese mandarino per circa quattro anni, e in quel periodo di tempo mi sono arrovellata il cervello nel tentativo di memorizzare centinaia e centinaia di caratteri cinesi.
La grammatica cinese, contrariamente a quanto si possa pensare, e' incredibilmente semplice! In cinese non esistono articoli, non c'e' ne' numero ne' genere, ma la cosa piu' sorprendente e' la totale assenza di coniugazioni! Eh gia', i verbi in cinese non si coniugano. Sara' per quello che quando i cinesi tentano di dire qualche frasina in italiano spesso ricorrono all'uso dell'infinito, e pur sembrando semplicemente una mancanza di conoscenza dell'italiano, questa caratteristica riflette in fondo la grammatica della loro lingua.
Ad esempio, in cinese il verbo mangiare si traduce con chi1 (l'uno indica il numero del tono con cui va pronunciata la parola). Chi1, quindi, rimane tale sia al presente, che al passato o futuro.
Vi starete chiedendo, quindi, come si faccia a distinguere i tempi, e come si faccia a far capire che si sta parlando di un'azione passata o di una futura. La distinzione avviene per mezzo dell'uso di particelle particolari che specificano se l'azione e' futura o passata, ma a dire il vero sono perlopiu' utilizzate per mettere in evidenza un'azione passata.

Per esempio, se in cinese volessi dire la frase: Io mangio una mela

Wo3 chi1 ping2guo3
(Wo chi pingguo)

Come vedete, il verbo e' tranquillo, senza particelle di nessun genere, poiche' wo3 e' il soggetto (io) e ping2guo3 e' la mela.

Se invece cambio tempo, e dico: Domani mangero' una mela

Ming2tian1 wo3 chi1 ping2guo3.
(Mingtian wo chi pingguo)

Qui, come vedete, il verbo e' rimasto uguale alla frase di prima. L'unica differenza e' stata l'aggiunta della parola ming2tian1, cioe' domani.

Al passato, invece: Ieri ho mangiato una mela

Zuo2tian1 wo3 chi1 ping2guo3 le.
Zuotian wo chi pingguo le.

Qui, invece, abbiamo la particella le che, oltre ad avere dieci miliardi di altre funzioni, qui serve per esprimere il passato, e lo si mette a fondo frase. Quindi, oltre alla particella le c'e' la parolina zuo2tian1 che significa ieri.

Ma vabbe', tutto questo spiegone di grammatica cinese era proprio per illustrarvi la sorprendente mancanza di coniugazioni dei verbi, un aspetto che, all'epoca quando studiavo cinese, mi stupiva continuamente!

La grammatica giapponese, invece, e' ben piu' complessa di quella cinese e ha un sistema di coniugazioni decisamente fornito.
Tutti gli studenti di cinese e di giapponese, prima o poi, devono pero' fare i conti con quello che e' forse l'ostacolo piu' grande che queste due lingue presentano: il sistema di scrittura.

In cinese, il problema si pone fin dall'inizio perche', a differenza del giapponese, non ha sillabari ma utilizza esclusivamente i caratteri (chiamati hanzi in cinese). Questo significa che se si vuole imparare un po' di cinese bisogna fin da subito rimboccarsi le maniche, tirare un bel sospiro e buttarsi a capofitto sui libri. Imparare solo il cinese parlato ha poco senso secondo me, perche' e' come imparare ad essere analfabeti, cioe' si sa parlare la lingua ma non la si sa ne' leggere ne' scrivere.
Il giapponese, invece, ha due sillabari: hiragana e katakana. Ognuno di questi due sillabari ha delle funzioni precise (di cui magari parlero' piu' avanti), e assieme ai kanji, compongono il sistema di scrittura giapponese.

Quando si comincia a studiare il giapponese si parte subito dall'hiragana e poi si passa al katakana. La terza fase, invece, e' quella riservata alla parte piu' difficile, ovvero i kanji.
Diciamo che, in questo senso, il giapponese da' agli studenti un po' di tregua, ma soprattutto un po' di speranza perche' conoscendo hiragana e katakana si e' gia' in grado di leggere e scrivere un po' di giapponese, seppur a livelli elementari, mentre in cinese il proprio livello di alfabetizzazione dipende dal numero di hanzi memorizzati (anche in giapponese e' cosi', ma i due sillabari permettono una maggiore alfabetizzazione).

Lo studio dei kanji e' quanto di piu' affascinante e complesso ci possa essere.
Negli anni sono stati tanti gli studiosi sia di cinese che di giapponese ad aver creato metodologie finalizzate ad uno studio efficace dei caratteri, ma in ogni caso si tratta sempre di un'impresa ardua e di un percorso che puo' durare anni, se non addirittura tutta la vita.

Il metodo ufficiale utilizzato in quasi tutte le scuole ed universita' (per stranieri) di cinese e giapponese e' quello che prevede la memorizzazione e ripetizione forzata dei caratteri. In cosa consiste? In ogni lezione viene introdotto un determinato numero di caratteri con le relative pronunce e significati. L'insegnante, poi, fa vedere come si scrive questo carattere ed illustra la sequenza corretta dei tratti che lo compongono. Dopodiche', allo studente non rimane altro che riempire pagine e pagine di griglie fatte apposta per scrivere lo stesso carattere centinaia di volte, fino a che non entra in testa.
Per ogni carattere, oltre alla pronuncia (o pronunce, nel caso ve ne fosse piu' di una..e in giapponese questo capita nove volte su dieci) e al significato (o significati) vengono forniti esempi di frasi in cui viene usato il carattere in questione.

La faccenda si complica maggiormente quando pensiamo alle parole composte da piu' di un carattere, e quindi alle migliaia di combinazioni che esistono per formare altrettante parole.

Quando studiavo cinese, infatti, ho usato anch'io il metodo di cui vi ho appena parlato. Ogni nuovo carattere mi entusiasmava, ma al tempo stesso rappresentava un mattone in piu' che dovevo far stare in equilibrio su una torre traballante composta da tanti altri mattoni simili.
Piu' ne memorizzavo, e piu' ne dimenticavo. Basta magari un'oretta a memorizzare un carattere per poi dimenticarlo nel giro di mezzo minuto.

Purtroppo questo metodo sembra davvero causare grande stress e frustrazione a tutti quelli che l'hanno provato. Quasi tutti vi diranno quanto sia soffocante la quantita' di caratteri da mandare in memoria, e quanto facile sia dimenticarli man mano che si va avanti, per poi ritrovarsi punto e a capo.

Un altro metodo che e' stato utilizzato (e viene utilizzato tutt'ora) e' quello che si serve dell'origine etimologica dei caratteri e della loro evoluzione pittorica. Questo metodo inizialmente sembra portare una ventata di freschezza a tutti quegli studenti abituati a passare ore ed ore a tracciare sempre gli stessi caratteri, perche' offre una prospettiva un po' diversa. Purtroppo, pero', si arriva presto a scoprire l'inefficacia di tale metodo perche' il numero dei caratteri in cui e' chiaramente illustrato l'oggetto (o l'idea) che tentano di comunicare e' limitato, per cui si rivela un approccio inutile con i migliaia di caratteri rimanenti.

Nell'attesa che riprenda Giapponese 3 (sto aspettando da un po', visto che pare esserci un numero troppo basso d'iscritti a questo corso per poterlo organizzare), ho voluto darmi da fare con i kanji per conto mio. Dopo numerosissime ricerche, sono arrivata a conoscenza di un altro metodo di cui non sospettavo nemmeno l'esistenza: il metodo Heisig.
Il professor Heisig e' docente di religione all'universita' Nanzan di Nagoya, oltre ad essere un grande studioso e conoscitore della lingua giapponese. Poco dopo il suo arrivo qui in Giappone, Heisig si e' trovato faccia a faccia con lo spaventoso muro di kanji che e' presente in ogni singolo aspetto dalla vita quotidiana dei giapponesi. Chiaramente e' un muro per tutti quegli stranieri che non sanno interpretarlo, e diventa fonte di grande frustrazione e depressione.
Trovarsi in un Paese di cui non si conosce la lingua, ma soprattutto quella scritta, e' come diventare improvvisamente analfabeti...ed e' una sensazione bruttissima, credetemi.

Dedichero' al metodo Heisig un articoletto a parte, specialmente se c'e' curiosita' da parte di voi lettori di saperne di piu'.

Bibliografia

Il Segreto dei Geroglifici di Christian Jacq, ed. Piemme