Natsu-yasumi e chiacchiere varie

L'

estate e' arrivata e si sta manifestando gia' in tutta la sua soffocante calura.

Fuori l'aria e' immobile; ora l'aria e' come un gigantesco blocco di una sostanza trasparente che, pur essendo invisibile, fa si' che tutti si accorgano della sua pesante presenza.

I minminzemi oramai cantano a squarciagola regolarmente, creando un'atmosfera di estate giapponese fatta di yukata, fuochi d'artificio, rinfrescanti porzioni di soba fredda, ghiaccioli e anguria.

Per strada la presenza dell'estate e' ormai ovunque. A Kagurazaka (Tokyo) abbiamo avvistato una bella coppia di fidanzati vestiti in yukata:

E' arrivato, finalmente, il momento di cominciare a fare scorpacciate di 冷奴 hiyayakko, ovvero di tofu freddo condito da tante cose buone tipo il katsuo-bushi, cipollotti verdi tritati, zenzero grattugiato ecc.
Veramente, ho gia' gustato dell'eccellente hiyayakko in una piccola locanda ad Omuro, Kyoto. Ma di questo vi parlero' nella terza parte de "Rievocazioni del vecchio Kansai" che prima o poi terminero'.

L'altra sera ho voluto inaugurare una ciotola nuova che ho comprato appositamente per servire questa fredda delizia nipponica. Ed ecco qui il mio hiyayakko in tutto il suo goloso splendore:
E' tempo di assaggiare tutta una serie di daifuku nuovi, come questo al sesamo che ho comprato in un negozio qui vicino:
Il daifuku era generosamente ripieno con della squisita marmellata di azuki:
E ne ho approfittato, in questi giorni di grande grande stress universitario, per concedermi qualche pausa gustando qualche dolcino estivo accompagnato da buon te' verde. E per l'occasione, mi sono decisa ad aprire, finalmente, una bella scatola di te' verde che ho comprato al santuario Meiji a Tokyo, assieme alla mia adorata sorellina Annalisa.

Non e' stato semplice perche', inguaribile sentimentalista qual sono, tendo a conservare piccoli oggetti ricordo quasi come fossero reliquie.

Ammirate assieme a me le foto di questa preziosa scatolina e del suo altrettanto prezioso te' che vi e' all'interno:



Il te' e' di ottima qualita' e sicuramente questo si traduce in sapore perfetto, liscio, leggero e completamente privo di qualunque traccia di amarognolo. Pero' c'era qualcos'altro che l'ha reso infinitamente piacevole; non so dirvi esattamente cosa fosse pero'. Mi mancano le parole per descrivere questo ingrediente misterioso che ha trasformato del te' di qualita' in un te' di qualita' celestiale.

Che dite, ci provo a dirvi quale fosse, secondo me, il tocco magico?

Ho comprato quella scatola in una soleggiata ma fredda mattina di febbraio, mentre ero assieme ad Annalisa. E' stata una giornata spensierata e piena di sorrisi; e' stata una giornata di felicita' pura dove due sorelle che si vogliono bene ma che vivono tutto l'anno a migliaia di km di distanza l'una dall'altra erano finalmente di nuovo insieme, in un angolo di mondo dove nasce il sole.

I nostri mille passi per il lungo sentiero che conduce al santuario Meiji. Le nostre chiacchiere. Le mani quasi intirizzite dal freddo di febbraio. Le foto scattate in giro qua e la'. Il fascino di quel posto cosi' antico e impregnato di profumo di un glorioso passato.
I nostri occhi che ammiravano l'imponente struttura creata da del legno di cipresso sapientemente intagliato da scultori di cui non conosciamo il volto, ma di cui conosciamo la soprannaturale abilita' artistica.

E' stata una giornata che mi porto nel cuore.

Mio Dio, quanto mi manca Annalisa.

Questo te' non poteva non avere il sapore della felicita'.

E come dicono gli inglesi, i cultori del te' dell'Occidente, here's my cuppa tea:
Nonostante il caldo tremendo che in certi giorni spossa sia il corpo che l'anima in modo indescrivibile, ogni tanto ritrovo serenita' e calma ai fornelli.
Ho preparato dei biscotti alla marmellata che sono piaciuti incredibilmente sia alla sottoscritta che alla sua dolce meta'. Eccoli:
La ricetta e' molto semplice, e se vi interessa, ve la riporto.

Ma questo e' stato anche periodo di regali. E' stato periodo di お中元 o-chuugen, una breve parentesi estiva della durata di soli tre giorni durante i quali i giapponesi si scambiano regali. Il giorno particolarmente dedicato a questo scambio e' il 15 luglio.
Questi scambi di doni avvengono perlopiu' fra colleghi di lavoro, in ambito professionale insomma, ma possono avvenire anche fra conoscenti ed amici.
Da Ishii-san abbiamo ricevuto una grossa scatola piena di lattine di birra giapponese, succhi di frutta e caffe':
E sempre da Ishii-san, abbiamo ricevuto una splendida scatola colma di deliziosi e preziosi senbei della prefettura di Niigata. Qualcuna di voi ne ha ricevuto qualcuno assieme al proprio ordine!
La mia amica Kyoko, invece, di ritorno da un viaggio che ha portato lei e suo marito in giro per gli Stati Uniti, per la Svizzera e per alcuni Paesi dell'Europa dell'est, una mattina di alcuni giorni fa si e' presentata alla mia porta e con un sorriso mi ha dato questi due deliziosi doni:
Kyoko, grazie..grazie di cuore per avermi pensata!

Dalla mia amica Fusae, invece, ho ricevuto degli squisiti senbei al pepe nero:
E sempre da Fusae, che e' una persona di grande talento artistico, ho ricevuto questo ventaglio fatto e dipinto da lei!

Ancora un dono da Fusae. Una particolarissima collana che ha acquistato in una fiera dell'artigianato rurale giapponese, da Isetan:
Ma qualche regalino l'ho fatto anch'io! Prima di partire per Kyoto, ho regalato a mio marito due cose che voleva da un bel po': il portatile MAC e l'iPod Touch. Eccoli:

Ieri ho dato l'ultimo esame di giapponese per questo trimestre, e quindi saro' un po' piu' rilassata nei prossimi giorni. Questo significa che finalmente mi potro' occupare degli ordini con piu' calma.
Cerchero' di rispondere a tutti coloro che mi hanno mandato richieste d'informazioni nelle settimane passate. Chiedo scusa per il ritardo.

L'esame e' andato molto bene, direi. Pero' le ultime settimane sono state terribilmente frenetiche e stressanti. A colpi di caffettiere mi sono studiata le coniugazioni dei verbi modali e tutte le mille sfumature degli indiavolati condizionali.
La scorsa notte ho dormito circa tre ore e mezza, girandomi e rigirandomi nel letto, con frasi di giapponese che mi tormentavano con la stessa insistenza con cui certe canzoni rimangono impresse in testa per ore ed ore.
Nonostante il sonno breve ed agitato, sono riuscita ad affrontare l'esame senza problemi e in modo inaspettatamente calmo, anche se nei primi cinque minuti mi tremavano addirittura le mani! Che sensazione odiosa non riuscire a tenere ferma la matita non riuscendo cosi' a scrivere i kanji, quei kanji che prepotentemente esigono tratti precisi e decisi.

Nei giorni scorsi ci sono state un paio di scosse di terremoto particolarmente forti ed inquietanti. Una di queste scosse mi ha colta di sorpresa ieri sera sul tardi, mentre mi stavo preparando per andare a dormire. Ero in bagno e ho sentito la casa tremare. Davanti a me c'era lo specchio che ha iniziato a muoversi. Un'esperienza decisamente poco piacevole.
Le scosse di terremoto sono quasi costanti qui in Giappone, e ai piccoli tremolii si fa l'abitudine, ma alle scosse piu' forti no. Mai.

Pur essendo ancora alle prese con Expository and Research Writing (e i mille saggi di ricerca che sto scrivendo alla velocita' della luce) il cui esame sara' fra un paio di settimane, finalmente un po' di vacanze estive sono arrivate anche per me.
Nei prossimi giorni mi riposero' un po' la testa.

Un saluto dal torrido Kanagawa!