Chiacchiere estive

(Un wagashi molto estivo che faceva parte del nostro consueto assortimento mensile di dolci tradizionali, regalo di Ishii-san.
Tutte le foto di quest'articoletto sono opera mia.)

Queste ultime settimane sono state all'insegna di elettrizzanti altalene metereologiche che hanno visto scroscianti piogge giocare a nascondino con un superbo sole brillante.

Giorni fa ho rivisto la mia nuova amica Sakura-san. Era un pomeriggio particolarmente afoso ed io, come al solito, ero qui che mi stavo spremendo le meningi per tentare di trovare qualche idea allettante per cena. Improvvisamente ho sentito suonare il campanello e dallo schermo del videocitofono ho visto il raggiante sorriso di Sakura. Era venuta a dare una mano a suo papa' (Ishii-san) a risistemare la casa del vicino dopo il suo trasloco, e siccome questa casa e' a due metri di distanza (centimetro piu', centimetro meno) da dove abitiamo noi, Sakura ha pensato di venirmi a salutare e chiedermi se mi andava di andare a curiosare in quella casa vuota in cui ormai rimanevano solo un frigorifero, qualche bottiglia di detersivo ed una tenda di bambu'.

Ishii-san era seduto per terra, vicino al balcone e con un volto rilassato e un po' malinconico, osservava il giardino. Era li' in silenzio, con le gambe incrociate e sembrava stesse pensando e meditando al tempo stesso.

Sakura ed io, come due bambine, tra una risata e l'altra, abbiamo raggiunto il papa' nel salotto vuoto e silenzioso dove ho fatto il mio inchino ed i miei saluti al nostro bravo padrone di casa. Ma la curiosita' di ficcanasare per le stanze di quella casa era forte, e cosi' Sakura ed io, dopo esserci scambiate uno sguardo davvero complice, siamo schizzate via, arrampicandoci su per le scale che conducono al piano di sopra. Io, con gli occhi spalancati, ho iniziato a guardare di qua e di la'. Non mi sembrava possibile: mi trovavo in una casa quasi identica alla mia, ma piu' piccola!

Domenica sera Sakura e' tornata qui da noi, assieme a suo marito Takehiro. Con loro c'era anche Takeshi, il fratello di Sakura. Tutti e tre sono venuti qui da noi a cena, e insieme abbiamo trascorso una piacevolissima serata.

Tra i tanti regali che ci hanno portato, abbiamo ricevuto anche questo meraviglioso assortimento di verdure fresche provenienti dall'orto del papa' di Ishii-san, ossia il nonno di Sakura e Takeshi:

Cipolle, patate, carote, cetrioli e fagiolini! Il tutto era stato appena raccolto poche ore prima!

Naturalmente, non sono mancati i nostri consueti wagashi mensili che ci manda puntualmente Ishii-san. Ecco l'assortimento decisamente estivo di questo mese:
Manjuu di castagna, mizu-yookan, mochi con fagioli di soia, e quelle gelatine di agar-agar ripiene di 梅 ume. Quest'ultime sono le vere protagoniste di questo squisito assortimento estivo!
Sabato, mio marito ed io siamo andati ad esplorare una zona conosciuta di Tokyo: 池袋 Ikebukuro. A chi di voi ha confidenza con il sistema ferroviario giapponese, ricordero' che la stazione di Ikebukuro e' servita anche dalla celebre Yamanote Line.

I bei kanji di Ikebukuro che troneggiano imponenti sull'entrata principale della stazione. Sull'insegna c'e' scritto: 池袋駅 Ikebukuro-eki, ossia stazione di Ikebukuro.

Ad Ikebukuro le attrazioni sono tante, troppe, e di certo non mi mettero' ad elencarle. Una di queste, pero', e' Sunshine City.
Sunshine City e' un gigantesco centro commerciale con all'interno non solo innumerevoli uffici, sale conferenze, negozi e ristoranti, ma addirittura un acquario, un osservatorio astronomico, un museo, un albergo di lusso, ed una sorta di luna park di proprieta' della Namco (la celeberrima software house giapponese produttrice, fra le varie cose, dell'ancora piu' celebre gioco Pac-man).

Il nome di questo luna park e' Namja Town, ed era proprio li' che volevo andare. Namja Town e' davvero un posto curioso, ideale non solo per i bambini, ma anche per quegli adulti che conservano dentro di se' un cuore ancora un po' bambino.
Questo singolare luna park ospita al suo interno diverse parti:

餃子スタジアム Gyooza sutajiamu -- un padiglione interamente dedicato ai gyooza. Qui troverete i celebri tortelli asiatici preparati in mille e piu' modi!
Ecco l'ingresso al regno dei gyooza:
Ancora prima di oltrepassare quei toori rossi, si viene subito accolti da un forte aroma di gyooza alla piastra, il tutto condito da un vivace vociare di speranzosi venditori che, tenendo forse le dita incrociate, si augurano un rapido rimpolpamento delle tasche.

Non sapevo piu' dove girarmi. Ovunque guardassi, gyooza, gyooza e ancora gyooza riproposti in tutte le salse possibili ed immaginabili.

Ogni bancarella vantava una qualche ricetta segreta piu' innumerevoli primati che venivano orgogliosamente pubblicizzati e sventolati di qua e di la'.
In tutta questa colorata abbondanza, e' stato difficile - ma che dico - difficilissimo scegliere!

Alla fine, questi gyooza fritti e ripieni di succosi gamberoni hanno avuto la meglio sul senso d'incertezza che ci tiranneggiava:
Verdetto? Indescrivibilmente magnifici.

I gyooza fritti ai gamberi sono stati seguiti da questi ghiottissimi gyooza al sudachi (ricordate che vi ho parlato di questo profumato agrume giapponese? Ecco qui) e pepe nero.
Questi erano forse ancora piu' squisiti degli altri!

Sia il resto del padiglione che buona parte del resto del luna park era decorato in vecchio stile giapponese, con l'intenzione di ricreare un'ipotetica Tokyo degli anni Cinquanta.
Peccato per l'assenza di luce naturale, altrimenti avrei potuto scattare foto decisamente migliori, ma pazienza.
Un solenne gatto di pietra davanti ad un finto santuario shintoista:
Un vicoletto addobbato da un santuarietto, lanterne, e お面 omen, ossia maschere per bambini.
Ancora omen e lanterne...ed il fantasma* di una bambinetta dispettosa:
Non un vero fantasma, ma solo la sagoma di una bambinetta che si divertiva ad apparire nelle foto degli altri.
L'angolo di una vecchia casa...ed il profumo che deve esserci stato in quegli anni Shoowa. Il profumo non era parte dell'attrazione del luogo, ma io l'ho sentito ugualmente. O forse era solo frutto della mia immaginazione?
Un'allegra - ma un po' malinconica - 駄菓子屋 dagashi-ya, ossia negozio di caramelle, dolciumi vari e giocattolini:

Dopo quei gustosi gyooza, era naturalmente arrivata l'ora di andare a fare una capatina nella citta' dei gelati: Ice Cream City! Ecco l'entrata:

Nella citta' del gelato troverete qualunque tipo di gelato possiate desiderare. Non solo l'assortimento dei gusti e' da vero capogiro, ma addirittura le tipologie di gelati disponibili sono moltissime, tra cui addirittura il gelato alla turca (un pastrocchio elastico poco convincente, a dir la verita'). Insomma, come si suol dire, il vero imbarazzo della scelta.
Uno dei negozi dentro Ice Cream City e' composto da decine e decine di frigoriferi contenenti vaschettine di gelato nei gusti piu' disparati. Diamo una sbirciatina!
Volete sapere quali gusti un po' strambi ci fossero? Vediamo qualche esempio:
In alto a sinistra, vaschette di gelato all'anguilla con tanto di sacchettino contenente del sanshoo (pepe verde giapponese), nonche' condimento tradizionale che accompagna la celebre anguilla alla piastra che viene preparata e gustata da queste parti.
A destra, invece, del gelato al wasabi.
In basso a sinistra, vaschette di gelato al tofu, mentre a destra vediamo del gelato aromatizzato al とろろ tororo, una sorta di tubero indigeno.
Qui, in mezzo a gusti un po' piu' normali (come cacao e fiordilatte), ecco del gelato all'alga wakame e un altro aromatizzato al sale marino.

Altri gusti davvero insoliti: seppia, polipo, serpente, lingua di mucca, formaggio tipo gorgonzola, funghi, ecc. oltre naturalmente i gusti classici e sicuramente piu' invitanti.

Non sapendoci decidere, abbiamo preferito scegliere una delle gelaterie di Ice Cream City: Il gelato nero da Luciano!
Chi sia questo losco signor Luciano che spaccia gelati neri in quel di Ikebukuro probabilmente non lo sapremo mai. So solo, pero', che i suoi gelati sono davvero eccellenti! Io li' ho gustato un affogato di caffe' e gelato alla vaniglia che solo a rievocarlo con i ricordi mi fa ritornare l'acquolina in bocca.
E per chi di voi fosse curioso, questo misterioso gelato nero - nonche' specialita' della casa la cui ricetta e' forse gelosissimamente custodita da Luciano-san in persona personalmente (W Montalbano!) - e' un gelato a base di kuro-goma, ossia di sesamo nero.

Dentro Namja Town c'e' anche la cosiddetta repubblica tokyota dei dolci, ma ci eravamo gia' abbondantamente rimpinzati e non ci sembrava il caso di esagerare ulteriormente.

Ma la stazione di Ikebukuro ospita due dei piu' grandi centri commerciali del Giappone (piu' grandi ancora di Sunshine City!), nonche' pargoli cementizi di due colossali compagnie ferroviarie rivali e che si sono giurate inimicizia tempo addietro: Seibu e Tobu.

Ecco l'enorme centro commerciale della Seibu:
Ed e' proprio da Seibu che ho fatto due acquisti tipo omiyage da riportarmi a casa.
Siamo o non siamo in estate, ma soprattutto in quell'afosa e soffocantissima estate nipponica? Ecco, e allora quale occasione migliore per gustare dei deliziosi わらびもち warabi-mochi? Questi sono dei warabi-mochi provenienti da Kyoto e che ho acquistato da Shichijo-Kanshundoo, una famosa boutique di wagashi della vecchia capitale.
Ecco l'elegante mon dell'azienda, stampato sulla confezione:


Ed ecco i fragranti warabi-mochi cosparsi di kinako:
E per combattere la calura di luglio, la menta piperita puo' essere un'ottima alleata! Ho, infatti, scovato addirittura un tradizionale incenso preparato con estratto purissimo di ハッカ hakka, ossia di menta piperita di Hokkaido.
Sulla confezione, un piccolo porta-incenso di metallo a forma di delicato fiore di sakura:

Chissa' quanti lettori di questo blog non sono ancora partiti per le vacanze e continuano a leggere Biancorosso Giappone, accompagnati forse dal ronzio del ventilatore e magari da un bicchiere di qualche rinfrescante bibita? O chissa' quanti di voi mi leggono dal mare o dalla montagna?

Qui e' Estate con le E maiuscola. L'aria calda e pesante fa da invadente compagna in queste lunghe giornate di luglio; i temporali vanno e vengono regalandoci rinfrescanti pause che profumano d'acqua.

Io continuero' a farvi compagnia per tutta l'estate; Biancorosso Giappone non andra' in vacanza poiche' frequentero' corsi all'universita' per tutta l'estate, e quindi salvo qualche capatina in giro per Tokyo o magari fino a Kyoto, rimarro' in questo bel Kanagawa per tutta la stagione dorata.